Depuis 1998, le code pénal allemand définissait le viol comme une « relation sexuelle obtenue par la violence, par une menace portant sur la vie ou l’intégrité corporelle ». La loi ne prenait donc pas en compte des cas tels que le chantage professionnel ou les victimes en état d’ivresse. Désormais, le viol désigne tout acte sexuel commis « contre la volonté » d’une personne.