Pendant longtemps, les relations entre l’Inde et les monarchies du Golfe se résumaient à une équation simple : pétrole contre main-d’œuvre. Les travailleurs indiens construisaient Dubaï pendant que les hydrocarbures du Golfe alimentaient la croissance indienne.

Cette époque est révolue.

La récente visite de Narendra Modi aux Émirats arabes unis confirme une transformation silencieuse mais spectaculaire : la relation indo-émiratie n’est plus uniquement énergétique ou commerciale. Elle devient stratégique, technologique, sécuritaire… et profondément géopolitique.

A Abu Dhabi, le Premier ministre indien a signé des accords ambitieux.

Le commerce bilatéral entre l’Inde et les Émirats dépasse désormais les 100 milliards de dollars, un seuil franchi à deux reprises depuis l’entrée en vigueur du CEPA, l’accord de partenariat économique global signé en 2022. Les deux pays visent désormais 200 milliards de dollars d’échanges d’ici 2032.

Les Émirats sont aujourd’hui le troisième partenaire commercial de l’Inde, son deuxième marché à l’export et l’un des principaux investisseurs étrangers dans l’économie indienne. 

Cette accélération est loin d’être anodine. Elle raconte une réalité nouvelle : l’Inde n’est plus simplement un immense marché. Elle devient une puissance avec laquelle le Golfe veut construire l’avenir.

Évidemment, l’énergie reste au cœur du partenariat. L’Inde importe près de 90 % de son pétrole brut. Dans un contexte de tensions autour du détroit d’Ormuz et d’instabilité régionale, la sécurité énergétique est devenue une question de souveraineté nationale. 

C’est pourquoi les accords signés à Abu Dhabi sont stratégiques. Les Émirats vont désormais renforcer leur participation aux réserves pétrolières stratégiques indiennes, avec la possibilité de stocker jusqu’à 30 millions de barils en Inde via ADNOC. 

Vu d’Europe, cela peut sembler technique. En réalité, c’est majeur. Dans un monde où les guerres, les sanctions et les tensions maritimes peuvent bloquer les approvisionnements en quelques jours, celui qui sécurise son énergie protège aussi sa croissance, sa stabilité sociale… et sa souveraineté.

Le Golfe regarde désormais vers l’Inde

Longtemps, les monarchies du Golfe ont principalement tourné leurs regards vers Washington, Londres ou Pékin. Aujourd’hui, elles se diversifient et l’Inde apparaît comme un partenaire idéal.

Narendra Modi a parfaitement compris cette opportunité.  Depuis 2015, il a multiplié les visites dans la région et construit une relation personnelle avec le président émirati Mohammed ben Zayed Al Nahyan.

Intelligence artificielle, projets portuaires et infrastructures, espace, cybersécurité, supercalculateurs intensifs. Tout y passe. Mais l’Inde muscle aussi sa stratégie militaire. New Delhi et Abu Dhabi ont ainsi signé un cadre de partenariat stratégique de défense ambitieux.

Dans ce contexte, l’Inde veut sécuriser ses routes commerciales et protéger ses intérêts sans entrer dans les confrontations directes des grandes puissances Une ligne diplomatique habile… mais qui sera de plus en plus difficile à tenir car l’Inde dépend encore fortement des importations énergétiques du Golfe et, d’autre part, les Émirats, eux, restent étroitement liés aux équilibres régionaux et aux tensions du Moyen-Orient.

Par ailleurs, derrière les grands contrats et les annonces stratégiques, une question demeure souvent peu abordée : celle des millions de travailleurs expatriés indiens dans le Golfe. Ils constituent la véritable colonne vertébrale humaine de cette relation. Leurs transferts financiers vers l’Inde représentent des milliards de dollars chaque année. Mais leurs conditions sociales, leurs droits et leur vulnérabilité restent parfois des sujets sensibles.

L’Inde de Modi avance donc sur une ligne étroite : défendre ses intérêts stratégiques sans apparaître dépendante ; développer ses partenariats sans renoncer à son autonomie diplomatique.

La visite de Narendra Modi aux Émirats dessine finalement une nouvelle géographie du monde, une nouvelle carte géopolitique sur laquelle l’axe Inde-Golfe pourrait devenir l’un des plus puissants du XXIᵉ siècle.

Michel Taube