L’auteur d’origine russe a été choisi pour succéder à Assia Djebar. Arrivé en France en 1987, il avait obtenu le statut de réfugié politique. Depuis, il a fait son chemin vers la reconnaissance. Son quatrième ouvrage, Le Testament français, a été récompensé par les prix Goncourt et Médicis en 1995.