Des membres de la communauté LGBT défilent à Tel-Aviv le 14 juillet 2019 pour demander la démission du ministre de l’Education Rafi Peretz – AFP / JACK GUEZ

Le ministre israélien de l’Education Rafi Peretz a déclaré être en faveur des thérapies de conversion de l’orientation sexuelle des homosexuels, provoquant des appels à son limogeage notamment lors d’un rassemblement de plusieurs centaines de personnes à Tel-Aviv.

« Quand un ministre de l’Education dit ce genre de choses, cela montre son attitude et ses intentions envers le système éducatif. Cela nous renvoie à des périodes sombres », a estimé un des manifestants, Nadav Burstein.

Le ministre, qui est à la tête du parti religieux nationaliste « Foyer juif », avait tenu ces propos favorables aux thérapies de conversion samedi lors d’une interview retransmise sur la chaîne 12 de la télévision israélienne.

Interrogé pour savoir s’il était en faveur des thérapies de conversion et s’il pensait pouvoir changer un homosexuel, M. Peretz, également rabbin, a répondu: « Je pense qu’on peut (…) J’ai une connaissance approfondie de l’éducation et je l’ai fait aussi ».

Il a évoqué le cas d’un étudiant qui lui a confié être homosexuel et à qui il a conseillé de « bien réfléchir ».

Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, qui a accueilli au sein de son gouvernement l’Union des partis de droite dirigée par M. Peretz après les législatives du 9 avril, a officiellement condamné ces propos. « Les propos du ministre de l’Education sur la communauté LGBT ne sont pas acceptables et ne reflètent pas la position du gouvernement que je dirige », a-t-il déclaré samedi soir dans un communiqué.

Mais M. Netanyahu, qui dirige ce qui est perçu comme le gouvernement le plus à droite de l’histoire d’Israël, n’a manifesté aucune intention de limoger le ministre comme l’ont demandé des membres de l’opposition.

« Vous n’êtes pas le ministre de l’Education mais celui de l’obscurantisme (…) J’appelle Netanyahu à vous limoger immédiatement », a déclaré Nitzan Horowitz, chef du parti de gauche Meretz et lui-même ouvertement homosexuel.

M. Netanyahu a déclaré avoir parlé à M. Peretz « qui a précisé ses remarques et souligné que le système éducatif israélien continuerait à accepter tous les enfants tels qu’ils sont, sans lien avec leur orientation sexuelle ».

Les thérapies de conversion ont été largement reconnues, y compris par le ministère israélien de la Santé, comme non scientifiques et potentiellement préjudiciables pour les jeunes.